Praėjusį sekmadienį, rugsėjo 30 d., Prancūzijoje baigėsi 2007 m. Europos kroso čempionatas. Pirmąją vietą užėmė šakietis 34 metų Nerijus Naujokaitis, atstovavęs Šakių TSK klubui ir vairavęs „Volkswagen Golf Turbo 4x4“.

Paklaustas, kodėl pasirinko automobilių sportą, kuris šiuo metu Lietuvoje nėra labai populiarius, N. Naujokaitis atsakė, kad nuo vaikystės domėjosi mašinomis ir technika. Iš pradžių varžydavosi kartingų, vėliau, sulaukęs dvidešimties - autokroso lenktynėse. Dalyvaudamas autokroso varžybose N. Naujokaitis tris kartus tapo Lietuvos, vieną – Baltijos šalių čempionu.

Pasikeitusi politinė ir socialinė situacija šakietį vienu metu privertė pasitraukti iš automobilių sporto, į kurį grįžo tik 2001 m. Pradžia nebuvo lengva, 2002 m. pasisekė laimėti vos vieną Europos čempionato etapą. Tam įtakos turėjo ne tik pertrauka, bet ir lėšų trūkumas. Automobilių sportas – brangus malonumas, Lietuvoje remiamas žymiai menkiau nei, pavyzdžiui, krepšinis.

2007 m. Europos čempionas dar ir šiandien neturi mechanikų komandos, o tai, atrodytų, būtina tokio lygio sportininkui. Taip pat nėra ir treniruočių automobilio, tad ruoštis varžybos ganėtinai sunku, nes pagrindinį, lenktyninį „Volkswagen Golf Turbo 4x4“, Nerijus saugo atsakingoms varžyboms. Beje, minėtasis „Golf“ tik iš pirmo žvilgsnio panašus į trečios kartos golfą, kokių Lietuvos keliuose daug. Iš serijinės mašinos likęs tik stogas, priekinės kairės durelės ir priekinis stiklas - visa kita kruopščiai pritaikyta varžyboms – šis „Golf“ VW gamykloje buvo sukurtas specialiai Pasaulio ralio lenktynėms. Vėliau, pasikeitus bendrovės politikai, automobilis tapo privačia nuosavybe.

Po variklio dangčiu slepiasi 1763 cm3, 515 AG, 690 N/m agregatas, gaminamas ir prižiūrimas „Hohenester-sport“ centre Vokietijoje. Vidutinis greitis kroso trasoje siekia daugiau kaip 100 km/val. Automobilyje sumontuota mechaninė „X–trac“ šešių pavarų dėžė, specialūs „Rieger“ amortizatoriai, naudojamos specialios padangos, kurių pagal etapo sunkumą kartais prireikia net 16 vnt. Taip pat lenktynėse naudojamas specialus benzinas, kurio vienam etapui reikia virš 70 l (1 l kaina maždaug 20 Lt).

Laimė, N. Naujokaitis turi ištikimų draugų, padedančių ruoštis varžyboms, remiančių ne tik žodžiu, bet ir pinigais. Jie padeda rasti daugiau rėmėjų, o tai nėra labai paprasta. Nepaisant sunkumų, lenktynininko, draugų ir bendraminčių pastangos nenuėjo per niek: 2007 m. iškovotas Europos kroso čempiono titulas.

Europos čempionatą sudarė 11 etapų, po du etapus vyko Portugalijoje, Vokietijoje ir Čekijoje, po vieną Latvijoje, Slovakijoje, Vengrijoje, Prancūzijoje ir Italijoje.

N. Naujokaitis sunkiausiai įveikė Italijos trasą, čia jis patyrė rimtą avariją, dėl kurios dalyvavimas varžybose buvo pakibęs ant plauko, mat atsarginės mašinos lietuvis neturėjo. Laimei, jam pavyko suremontuoti savo „Golf“ ir laimėti vieną važiavimą Italijos etape. Iš viso Europos čempionate Naujokaitis laimėjo 3 etapus, du kartus buvo antras, du kartus – trečias, vieną kartą – ketvirtas, o tris kartus varžybų nebaigė.

Prie lenktynių sunkumų sportininkas linkęs priskirti ir nelabai „švarią“ pagrindinio konkurento ruso Aleksandro Kvašino kovą: rusas pasikvietė į varžybas brolį, kuris važiavo vien tam, kad trukdytų man gauti įskaitinius taškus. Pokalbyje su Naujokaičiu rusas pabrėžė, kad jam svarbi pergalė bet kokia kaina, tačiau sėkmė šį kartą lydėjo lietuvių lenktynininką. Prieš paskutinį etapą abu pagrindinius pretendentus į čempiono titulą skyrė tik 4 taškai (už pirmąją vietą duodama 20 taškų).

Beje, Europos kroso čempiono titulą laimėjęs N. Naujokaitis savo apdovanojimą kartu su kitų ralių čempionatų nugalėtojais pamatys tik 2008 metų sausio 12 d., kai nugalėtojai bus oficialiai apdovanojami Amsterdame.

Paklaustas apie automobilių sporto perspektyvas Lietuvoje, N. Naujokaitis liūdnai pripažino, kad šis sportas Lietuvoje gyvuoja tik palaikomas entuziastų. Apie valdžios paramą kalbėti neverta, nes jos atstovai sportininkus linkę prisiminti tik šiems ką nors pasiekus arba prieš rinkimus. Privatūs rėmėjai mieliau renkasi populiaresnes ir ne tokias brangias sporto šakas. Būtent todėl dauguma jaunų ir perspektyvių lenktynininkų gali būti priversti baigti sportinę karjerą jos nė nepradėję. Visgi Lietuvos vardą garsinantis šakietis viliasi, kad po jo pergalės Europoje automobilių sportas tėvynėje bus pradėtas vertinti labiau.

Paklaustas apie ateities planus čempionas prasitarė, kad kitąmet planuoja pakeisti automobilio kėbulą,turbiną ir išbandyti jį porą  Europos čempionato etapų 2008 metais ir ruoštis 2009 m. sezonui, kuriame vėl galima tikėtis neblogų rezultatų.

Priminsime, kad N. Naujokaitis tapo antruoju lietuviu, iškovojusiu Europos automobilių kroso čempiono titulą. 1999 m. tai pavyko padaryti kauniečiui Aurelijui Simaškai.

V. Misevičius